La chemise hawaïenne, les origines

L’histoire des « premières » chemises hawaïenne reste controversée. Les traditions locales vont de l’anecdote d’un groupe de garçons d’une école privée qui s’en faisaient confectionner de sensationnelles par des tailleurs du centre-ville d’Honolulu à un récit selon lequel l’acteur hollywoodien John Barrymore aurait demandé à la tailleuse Dolores Miyamoto une chemise sur mesure, en passant par l’histoire d’un habitant du coin nommé Rube Houseman, qui distribuait aux garçons de la plage de Waikiki de superbes boutonnières qu’ils portaient au bar Rathskeller. (On dit que la chemise a été appelée le « Rathskeller » pendant un temps).

Quoi qu’il en soit, l’existence de la chemise hawaïenne peut être attribuée à une confluence d’influences culturelles. Elle avait une silhouette de style occidental (semblable à la palaka, une chemise de travail en coton lourd portée par les travailleurs des plantations et inspirée à l’origine des chemises de marin occidentales), était coupée dans un tissu crêpe kabe japonais (utilisé à l’origine pour les kimonos féminins), était fabriquée par des tailleurs japonais et chinois (qui avaient immigré à l’origine comme travailleurs des plantations) et était portée comme un barong tagalog philippin (une belle chemise de ville en soie), toujours non pliée et à l’extérieur du pantalon.

Sommaire

D’où vient la chemise hawaïenne ?

« La chemise hawaïenne capture visuellement l’histoire multiethnique du lieu », explique Linda B. Bradley, professeur émérite à l’université d’État de Washington et auteur de Aloha Attire : Hawaiian Dress in the Twentieth Century. « C’est une fenêtre sur l’univers culturel d’Hawaï ». Dans les années 1920, les touristes des bateaux de croisière d’Hawaï se sont entichés de cette tenue singulière et ont cherché les boutiques de tailleur locales pour leurs impressions personnalisées et leurs chemises sur mesure. Finalement, les commerçants ont gardé des versions prêtes à l’emploi en stock afin que les visiteurs puissent sortir de chez eux en portant ces souvenirs aux couleurs vives.

Parallèlement au tourisme, le mot « aloha » a été accolé aux souvenirs et aux produits hawaïens dans le cadre d’un stratagème marketing astucieux. Le 28 juin 1935, Musa Shiya, « le fabricant de chemises », a publié une annonce dans l’Honolulu Advertiser qui disait : « Chemises Aloha – bien taillées, beaux motifs et couleurs éclatantes. » En 1936, l’homme d’affaires local Ellery J. Chun a déposé la marque « Aloha Shirt », et le nom est resté.

À peu près à la même époque, la production des chemises aloha est passée de la fabrication sur mesure à la fabrication en usine. Des entreprises locales de vêtements comme Branfleet (qui s’appellera plus tard Kahala Sportswear) et Kamehameha ont ouvert leurs portes. La Royal Hawaiian Manufacturing Company a été fondée un an plus tard. Comme l’économie de plantation régnait encore, seuls les résidents de la classe moyenne supérieure pouvaient s’offrir des vêtements de loisirs. Les producteurs locaux se sont donc concentrés sur les marchés touristiques et continentaux. « En 1937, les ventes de chemises aloha et autres vêtements en coton sur le continent ont atteint 128 000 dollars », écrit l’auteur et ancien fabricant de chemises aloha Dale Hope dans son livre The Aloha Shirt : Spirit of the Islands ». À la fin de la décennie, « plus de 600 000 dollars de vêtements de sport fabriqués à Hawaï étaient expédiés chaque année vers les magasins du continent, et l’industrie employait 450 personnes ».

En 1941, même le bombardement de Pearl Harbor – qui a mis fin aux importations de tissus, aux exportations de vêtements et au tourisme jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale – n’a pas pu réduire l’attrait de la chemise hawaïenne. De nombreux militaires américains ont ramené ces chemises en rayonne aux motifs éclatants comme un symbole d’honneur. (En fait, les chemises de cette époque, appelées « silkies » en raison de leur poids et de leur toucher, sont convoitées pour leurs couleurs vives et restent aujourd’hui parmi les plus précieuses). Comme les vêtements importés de l’Ouest étaient rares, les habitants ont adopté la tenue hawaïenne. Et comme les fabricants hawaïens devaient imprimer les tissus localement, ils se sont inspirés de la faune et de la flore hawaïennes pour créer les imprimés tropicaux caractéristiques de l’île, en utilisant des méthodes d’impression par blocs et, plus tard, par sérigraphie.

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L’âge d’or de la chemise hawaïenne a duré des années 40 aux années 50, décennie durant laquelle le tourisme à Hawaï est passé de 50 000 à 250 000 visiteurs par an. Outre les touristes et les militaires, les célébrités de premier plan ont également popularisé la chemise hawaïenne. Il y avait Bing Crosby dans les années 1930. Le nageur et olympien hawaïen Duke Kahanamoku dans les années 50. Montgomery Clift dans le film From Here to Eternity en 1953. Elvis dans Blue Hawaii en 1961. Les présidents Harry Truman et Dwight D. Eisenhower sont même sortis avec la chemise, ce qui a accru sa visibilité dans le monde entier.

Ce qui n’était au départ qu’un disque textile s’est rapidement transformé en un concept de style de vie et en une icône culturelle. « L’idée de la chemise hawaïenne montrait qu’un homme était à l’aise et appréciait un mode de vie détendu », explique Bradley. « C’était la vente d’un concept, d’une idée, d’un mode de vie et de l’esprit hawaïen ».

Après la guerre, la demande de vêtements des îles d’Hawaï a explosé et plus d’une douzaine d’entreprises de vêtements de sport ont ouvert entre 1944 et 1953. En 1947, le chiffre d’affaires de l’industrie de la mode hawaïenne s’élevait à 2,5 millions de dollars (contre 50 000 dollars juste avant la guerre), et des magasins du continent comme Filene’s de Boston répondaient constamment aux commandes de vêtements aloha. De la guerre à 1961, Bradley écrit que « les ventes de vêtements ont augmenté d’environ 30 % par an ».

Les fabricants du continent, désireux de profiter de cette esthétique rentable, ont commencé à créer leurs propres vêtements d’inspiration hawaïenne. Le statut d’État d’Hawaï et l’attention médiatique qui en a résulté en 1959 n’ont fait qu’accroître son attrait. Puis, dans les années 60, les surfeurs californiens sont revenus du North Shore avec des chemises hawaïennes et des shorts de surf. À cette époque, les imprimés sauvages devenus célèbres sur le continent ont commencé à apparaître, tout comme les chemises hawaïennes à impression inversée (dont le tissu est cousu à l’envers pour un effet plus discret, et qui restent populaires auprès des locaux aujourd’hui).

En plus d’avoir influencé des légions de surfeurs, la chemise hawaïenne a eu un impact sur la culture vestimentaire décontractée que nous apprécions aujourd’hui dans les bureaux. Malgré le climat tropical, les professionnels d’Hawaï devaient porter des costumes dans les bâtiments sans climatisation. Après l’Aloha Week en 1947 et l' »Opération Libération » en 1962, lorsque la Hawaiian Fashion Guild a offert à chaque membre de la Chambre des représentants et du Sénat deux chemises hawaïenne, la Hawaii Fashion Guild (une association de fabricants) a lancé l’Aloha Friday en 1966. Cette initiative encourageait les employés à porter une tenue aloha au travail et, grâce aux surfeurs devenus cadres de la Silicon Valley, elle a été le précurseur des vendredis décontractés institués par la suite sur les lieux de travail dans tout le pays. (Aujourd’hui encore, de nombreux membres de la classe professionnelle hawaïenne portent quotidiennement des chemises hawaïennes rentrées et des pantalons ceinturés, toujours dans l’esprit aloha).

Hélas, la popularité de la chemise hawaïenne, associée à une fabrication bon marché, a fini par entraîner sa chute. Dans les années 80 et 90, les fabricants hawaïens ont eu du mal à concurrencer la production étrangère, et les magasins à grande surface comme Costco et Walmart ont stocké des rendus bon marché provenant de l’étranger. Ces chemises, que l’on trouvait dans toute l’Amérique et à Hawaï même, reprenaient de manière flagrante les motifs d’autres marques et utilisaient des synthétiques misérables comme le nylon et le polyester, ce qui a ruiné la réputation du vêtement.

« Tout le monde en portait en Amérique », se souvient Hope. Alors que la chemise hawaïenne suit généralement un cycle de huit ans de popularité croissante et décroissante, le malheureux cliché touristique signifiait « qu’il fallait presque sauter une décennie pour que les jeunes n’aient pas le souvenir de messieurs en surpoids avec leurs grosses chemises amples, leurs shorts amples et leurs Reeboks ». Ce look devait s’estomper pour que, comme l’explique Hope, « les gens puissent se dire ‘cette histoire de chemise aloha est amusante et cool. Je veux en avoir une ».

Comme tout ce qui touche à la mode, l’attrait de la chemise hawaïenne est cyclique, mais sa popularité est fortement liée à l’attrait d’Hawaï dans son ensemble. Les années 40 et 50 ont été l’apogée touristique d’Hawaii, et l’obtention du statut d’État en 1959 n’a fait que renforcer son image internationale. Ces dernières années, Hawaii a connu une nouvelle renaissance culturelle. En 2013, le Hōkūle’a, un canot de voyage traditionnel polynésien, a lancé son dernier voyage mondial. En 2017, GQ a déclaré Honolulu « capitale soudainement cool d’Hawaï », et aujourd’hui, la demande de poke est galopante d’un océan à l’autre. Hawaii est désormais un paradis moderne et branché. Il n’est plus étonnant que la chemise hawaïenne soit soudainement à nouveau en vogue.

Mais dans un océan de chemises clinquantes, qu’est-ce qui fait l’authenticité d’une chemise aujourd’hui ? Bradley estime que « avant tout, l’imprimé doit être [lié à Hawaï]. Il ne peut pas s’agir uniquement de couleurs vives, et il doit représenter quelque chose de la vie sur l’île ».

Hope, ancien propriétaire de Kahala Sportswear, est moins prescripteur. « Je ne pense pas qu’il y ait de règles pour la chemise hawaïenne », dit-il.

Sig Zane, un fabricant de chemises local, qui imprime et coud toujours la plupart de ses modèles dans l’État, déclare : « On ne peut pas reprocher aux créateurs extérieurs de toujours s’intéresser à Hawaï, car nous sommes ce paradis et cet État de rêve. » Il note toutefois que ses créations sont intentionnelles et qu’elles s’inspirent de la mentalité des cérémonies d’habillage hawaïennes, où le mana, ou pouvoir divin, de l’article porté infuse l’énergie de celui qui le porte.

Quelle que soit votre opinion, lorsqu’une chemise hawaïenne est créée sans tenir compte de son lieu ou de son passé, et qu’elle suit simplement les dernières tendances, ce qui est perdu à travers l’appropriation du vêtement, c’est le respect et la reconnaissance de ses origines culturelles, tout cela au nom de la mode.

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